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サーベルタイガーのミイラを発見、ついに本当の姿が明らかに

さまざまな復元図や博物館の模型のほか、映画『アイス・エイジ』シリーズにも登場するが、サーベルタイガー(剣歯虎)が実際にどんな姿をしていたのか、古生物学者はおよそ200年ものあいだ疑問に思ってきた。見つかるのは骨の化石と足跡だけで、長い牙を持つこの肉食動物の本当の容姿はずっと謎だった。

ミイラ化したマンモスなどの草食動物は見つかっているが、食物連鎖の頂点にいた肉食動物が見つかるのは稀だ。野生では、捕食される側の動物は、捕食する側よりも数が圧倒的に多くなる傾向にある。そのため、サーベルタイガーのミイラが見つかる可能性は低いと思われていた。

ロパーチン氏ら論文の著者は、この幼獣をホモテリウム属のHomotherium latidensと特定した。「短剣のような牙」を持つスミロドンよりも短い鋸歯状の犬歯を持ち、「シミター(三日月刀)キャット」とも呼ばれるハンターだ。

サーベルタイガーのイラストでは、犬歯が口からはみ出すような姿で描かれることが多い。スミロドンのような種では確かにそうだったかもしれない。だが、2022年の分析によって、ホモテリウムの鼻口部は大きく、サーベルのような歯は、口を閉じているときはまるで“隠し武器”のように上唇に隠れていたことが示された。

今回のミイラからは、ホモテリウムの成獣でも牙が隠れていたかどうかを判定するのは難しい。ロパーチン氏によれば、幼獣の上唇は現代のライオンの幼獣の2倍以上の大きさとのことで、成長するにつれて生えてくる長い牙を隠せるような唇だった可能性はある。

体の色も長年の謎だ。現代のネコ科動物の毛色は、狩猟する環境と関係することが多い。開けた草地に生息するライオンやピューマ、ネコ科の場合、比較的同じような明るい毛色になりがちだ。樹木が少なく、草が生い茂る寒々とした「マンモスのすむ大草原」をうろついていたことから、ホモテリウムの動物もまた、広がる大草原に溶け込みやすい毛色だったのではないかと考えられていた。 「ミイラの毛の色が一様に濃い茶色だったのは全く予想外でした」とロパーチン氏は語る。「数年前に永久凍土で発見されたホラアナライオンの子どもと同じく、ホモテリウムの子どもも暗めの毛色で生まれ、成長するにつれ明るい色になっていったのでは」と指摘する。

「足の肉球はライオンよりもかなり丸い」とレイノルズ氏は指摘する。また、現代のネコ科動物にはある手根球(しゅこんきゅう。足の先端から少し離れた場所にある)がこのミイラにはない。理由は不明だが、こうした差異を調査すれば、サーベルタイガーと現代の大型ネコ科動物との違いが一層明らかになるかもしれない。  ホモテリウムとその近縁種は、単なる「牙の長いライオン」ではなく、今とは違うさまざまな大型動物が生息していた非常に異なる世界の中で進化した捕食動物だ。冷凍状態で見つかったミイラは、サーベルタイガーが大草原を歩き回っていた時代を私たちに実感させてくれる。

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サーベルタイガーのミイラを初めて発見、ついに本当の姿が明らかに「大興奮」と研究者
…りを得意としていたサーベルタイガーは、気候変動や人間の活動によって大型の獲物が姿を消したのに伴い、絶滅した。現在、サーベルタイガーのような狩りをするネ…
(出典:ナショナル ジオグラフィック日本版)

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<5ちゃんねる>

1 すらいむ ★
サーベルタイガーのミイラを初めて発見、ついに本当の姿が明らかに「大興奮」と研究者

9 名無しのひみつ
なんか。。。
ヨークシャー・テリアみたいで可愛いんだが

3 名無しのひみつ
こんなんご飯食うとき邪魔なだけやん

5 名無しのひみつ
>>3
ご飯を捕まえるときに使うので邪魔だからといってなくしたらご飯そのものがなくなる

37 名無しのひみつ
>>3>>5
20年以上前にディスカバリーチャンネルで放送していた内容だと、とにかくある程度の広さのあるウシの毛皮を周囲をピンで止めて、定し25㎝の長い牙と12㎝の短い牙(先端は刃物ほどは鋭くない)があるスミロドンの頭骨モデルをアルミニウムで作って、噛み付かせてどっちが毛皮を破れるか調べていた。
結果として、長い方が破れて突き刺さった

牙が長いものが噛み付くと、短い牙のものより毛皮を大きく変形させる
そして変形が大きくなったことで毛皮の張力の限界を超えて、破れたこれだけの事だ

これを実際の動物に例えてみると
スミロドンはマンモスを常食にしていた訳ではなく
大型の最大体重2tのウシ科動物(ジャイアントバイソンなど)を襲い
首に噛み付いて頸動脈を食い破るのに使ったのでは?という
牙が短かったら皮も血管も破れない

実際にメスライオン3頭で子供のアフリカゾウに襲い掛かり
押し倒して噛み付いたが皮が厚くまた伸びて
メスライオンの牙の長さにより作り出せる変形量の限界では
皮が破れず、そのまま親アフリカゾウにメスライオンが反撃されて
何事もなく子供のアフリカゾウが生還した例がある

25 名無しのひみつ
すばらしい
これは今世紀最大の成果じゃね

32 名無しのひみつ
子供は牙無いのか?
てか全体写真は?

折角凍り付けで見つかったのにわざわざ溶かしたの?

36 名無しのひみつ
>>32
他の牙の長い哺乳類の歯の生える時期を調べるとゾウなら1歳から生え始める

>セイウチの牙は生後1年半くらいで外から見えるようになります

キョンは調べていない(キョン 骨格 で画像検索すると分かるがキョンも牙がある)

肉食動物で大きなものの例だと
多摩動物公園のアムールトラ「ショウヘイ」は2019年1月末に生まれたが
その1年後には「永久歯の犬歯が生え始めた」と書いてある

また別の情報によると
生後5ヶ月で歯が生え始めたとの事
乳歯は僅か半年ほど使われるって事か

記事のサーベルタイガー、いやホモテリウムは生後半年以内って事なのかなあと

40 警備員[Lv.17]
サーベルタイガーは草原で走ってるものを追いかけていたんじゃなくて
森で隠れて獲物を狩っていたようですよ
トラやピューマのように

48 名無しのひみつ
他にも牙の異様に長い捕食者と見られる生物は結構いるんだが
残念なことに現生の生物には同様のはいないのよね
こうも何度も出てくるってことはそれなりに有効な形質であるはずなんだが
どうやって狩りをしてたのか、具体的には分からない
自身をはるかにこえる大型動物などの頸動脈を切って失血死を待ってたとかあるが
所詮は推測に過ぎないしな

49 警備員[Lv.2][新芽]
ワニの歯は意外と長い
蛇も長い
イタチ系もそこそこ長い

どれも体幹が強くて加えたら離さずローリング