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恐竜は白亜紀末の絶滅前からすでに衰退中、卵の化石から判明およそ6600万年前、巨大な隕石が地球に衝突して全世界の恐竜を絶滅に追い込んだ結果、哺乳類が台頭し生存する恐竜の子孫は鳥類だけになった。 白亜紀末の大量絶滅の直前まで、世界には数多くの種類の恐竜が住んでいたことを科学者たちは知っている。しかし、当時恐竜が絶頂期にあったのか、絶滅前からすでに衰退していたのかは科学者の間でも議論になっている。
ある国際研究チームが、可能性のある答えを導いた。彼らは、絶滅前の恐竜があまり多様ではなく、白亜紀末全体にわたって衰退していったという仮説を裏づける証拠を発見した。
彼らは、中国の新疆で見つかった1000個を超える恐竜の卵と殻の化石を調べた。化石は厚さおよそ150メートルの岩石層で見つかった。研究者らは5500個以上の地質資料にコンピュータモデリングを適用、分析することによって岩石層の詳しい年代測定値を得た。それを元に結果研究チームは、絶滅直前の時代にあたる後期白亜紀の200万年近い時代の年表を10万年の精度で作った。この年表によって、世界中のデータを直接比較することができる。 研究チームは新疆のデータに基づき、恐竜の多様性が減少していたことを突き止めた。たとえば、採集した1000件の恐竜の卵の化石は、わずか3つの種のものだった。2つの種はオヴィラプトルと呼ばれる歯のない恐竜の仲間で、もう1つは草食のハドロサウルス（カモハシ竜とも呼ばれる）の仲間だ。 当地で見つかったいくつかの恐竜の骨は、ティラノサウルスと竜脚類の種類が6640～6820万年前頃にこの地域で生きていたことを示している。 こうした種類の少なさと、北米のデータを合わせると、恐竜が絶滅する以前から減少していたと推測できる。
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 | 恐竜は白亜紀末の絶滅前からすでに衰退中、卵の化石から判明 …世界の恐竜を絶滅に追い込んだ結果、哺乳類が台頭し生存する恐竜の子孫は鳥類だけになった。 白亜紀末の大量絶滅の直前まで、世界には数多くの種類の恐竜が住ん… （出典：Forbes JAPAN） |
＜ツイッターより＞
（出典 @figaro136）
figaro
@figaro136これもどうかと思うんだよな。って言うのも、鳥に進化した恐竜ってのはジュラ紀の小型獣脚類のごく一部のグループで白亜紀にはもう鳥類として新たにグループが成立してるから。白亜紀に生息した恐竜は新生代に子孫を残す事なく絶滅してるので、… https://t.co/xbwTuoL9GY
（出典 @dinosaur_mame）
恐竜大好き
@dinosaur_mame【中生代】2億5千万年前から6500万年前の恐竜が生息していた時代。三畳紀→ジュラ紀→白亜紀に細分される。三畳紀に爬虫類から恐竜が登場→ジュラ紀に鳥類、被子植物が出現→白亜紀の最後に恐竜は鳥類を除いて絶滅した。
（出典 @J7W84）
J7W84🌸🎗️
@J7W84🤔恐竜の卵の化石の画像って発掘された「埋め瓶」みたいだな🙏恐竜は白亜紀末の絶滅前からすでに衰退中、卵の化石から判明 https://t.co/jTwcT6o1Ey
（出典 @UQnWh3VEyfhW2Mk）
せんだいのまこと
@UQnWh3VEyfhW2Mk種類は減少だとしても孵化しない卵とはいえかなりの数を生んで…それが化石化した…化石化ししなかった卵もあるはずで…恐竜は白亜紀末の絶滅前からすでに衰退中、卵の化石から判明 https://t.co/GXYS2rpEUE
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