シャチがシロナガスクジラを捕食した3つの事例

Marine Mammal Science誌に掲載された最新論文は、著者たちが「これはシロナガスクジラを殺害して食べるシャチの初の文献です」と力説するものでした。オレゴン州立大学のRobert Pitman氏らの研究チームは3つの捕食事例（2019年に2件と2021年に1件）を詳述。「最初に殺されたクジラは健康的な成獣のようだった」と海洋生物学者たちは綴っています。 論文は組織的な襲撃だとして、ほぼメスから成る群れが力を合わせて獲物を制圧していたと説明しています。どの事例もオーストラリアのブレマー湾から60km沖合で起きたもので、観測はすべて商用のホエールウォッチング船から行なわれました。 「シロナガスクジラへの襲撃がめったに目撃されなかった（そして致命的でなかった）のは、1900年代の捕鯨によってシロナガスクジラが地上から根絶しかけたからでしょう」とPitman氏はメールで説明していました。「彼らを捕食していたシャチも別の獲物を見つけていなかったら絶滅していたかもしれません。どちらにしても、巨大なクジラを倒すスキルとチームワークもまた消失してしまったのでしょう」とのこと。

史上初の地上最大生物への襲撃例

キラー・ホエールとも呼ばれるシャチがシロナガスクジラを捕食してたとしても、彼らが追いかけているという話は前からあったのでそこまで驚くことではありません。これらは、地上最大の生物（学名：Balaenoptera musculus）への襲撃の成功を確認した初の事例なのです。シャチが食す生物はコククジラ、ホッキョククジラ、イルカ、イカ、タコ、魚、アザラシ、エイさらにはサメなどが名を連ねていますが、この長いリストにシロナガスクジラが加わることになりました。

襲撃シーンはまるでホラー映画のよう

1件目の襲撃は2019年3月16日に観測されました。体長18～22mほどの健康そうなシロナガスクジラの成獣が、十数頭のシャチに襲われたのです。シャチの群れの内訳は成獣メス8頭と成獣オス1頭、そして脇で見ていた若い個体数頭だったとか。科学者たちによるこの襲撃の説明は、まさにホラー映画のようでした（生々しい描写が続きます）。 20分間ほどシャチによる攻撃が続いた後、シロナガスクジラは速度を落として半径200mほどの弧を描くように泳ぎ始めました。9時20分には、背びれ後方の側面の皮と脂肪部分が大きく食いちぎられていました。大量に出血していて、泳ぐスピードは落ち続けて衰弱しているようでした。数分後、成獣メスのシャチ3頭がシロナガスクジラに対して垂直に並び、それから脇腹へと猛スピードで突っ込み、水の中に押し込んでから無理やり沈めたのです。それと同時に、別のシャチ2頭がシロナガスクジラの頭部を攻撃しており、クジラの前進する動きが止まりました。少し経って9時30分頃、クジラはまだ生きているにもかかわらず、成獣メスのシャチがシロナガスクジラの口内に頭を突っ込み、クジラの舌を食べ始めたのです。

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